お皿に赤い彩りを添えるトマト。
トマトはその鮮度と状態によって味が大きく異なります。
食感が良くてジューシーなトマトは、食事の質をぐんと引き上げてくれます。
この記事では、日々の買い物がちょっとした冒険になるような、上質なトマトの選び方を紹介します。
トマトの新鮮さを判別するポイント
トマトは、その栄養価の高さから食生活には不可欠な食材です。
特にリコピンとグルタミン酸が豊富に含まれており、これらは健康に多大な利益をもたらします。
トマトが最もおいしいのは、6月から9月の夏秋期間です。
この時期に収穫されるトマトは栄養が高く、特におすすめです。
市場で一般的に見られる「桃太郎」という品種のトマトは、多くのスーパーマーケットで販売されています。
トマトの旨味は、果肉の中のゼリー状の部分に特に多く含まれているため、購入時はその色やヘタの状態を確認することが重要です。
他のトマトの種類には、フルーツトマトやミニトマトなどがあります。
ミニトマトはやや酸味が強いと感じられることもありますが、一般的には「桃太郎」トマトよりも甘いと言われています。
これは意外な事実かもしれません。
そして、市場でよく見かける「桃太郎」トマトの新鮮なものを選ぶコツについて話しましょう。
新鮮なトマトを見分けるのに重要なのは「ヘタ」と「形状」です。
ヘタを見る
ヘタはしっかりとしており、鮮やかな緑色をしているものが新鮮です。
時間が経過すると、ヘタはしぼんで丸まるため、これをチェックすることが重要です。
水分を多く含む新鮮なトマトは、ヘタからもみずみずしさが感じられます。
形状を見る
次に形状のポイントです。
一般的に形の整ったトマトは美味しいとされています。
理想的なのは均等な丸みを帯びた形です。
角ばったトマトは、切ってみると内部に空洞があることが多く、これは避けた方が良いでしょう。
重さを見る
水分が均等に分布していない場合、トマトは味が劣ることがあります。
実は、水にトマトを浸して沈むものが良質とされる実験をご存知でしょうか？
これはトマトの内部がしっかりと詰まっており空洞が少ないために沈むからです。
逆に、水に浮いてしまうトマトは、しばしば角ばった形をしており、内部に空間が多いことが理由です。
底部を見る
美味しいトマトを選ぶ際は、ヘタや形状だけでなく、トマトの底部に注目することも重要です。
トマトの底部には時折、放射状の白い線が現れることがあります。
これらの線が星形に均一に広がっているトマトは、特においしいとされています。
糖度の高いトマトの選び方
「美味しいトマト」の中でも特に糖度が高いものを選ぶ方法について、いくつかのポイントがありますので、ここで紹介します。
底部の星に注目
以前触れたトマトの底部に見られる白い放射線状の線、通称「星」に注目してください。
この星がはっきりと見えるトマトは、一般的に甘さが際立っています。
さらに、星の大きさが大きいほど、トマトの糖度が高い可能性が増します。
表面に注目
さらに、トマトの表面の特徴にも着目しましょう。
トマトの表面に見られる白い小さな斑点は、「気孔」と呼ばれ、トマトの呼吸を助ける穴です。
これらの斑点は、トマトが呼吸を続けることで広がり、より顕著になります。
新鮮で良質なトマトは皮がしっかりと引き締まり、鮮やかな赤色をしています。
色が深く、表面に張りのあるトマトは、一般に甘みが強く美味しいです。
加熱すると美味しくなる！？
生で食べるには甘いトマトが最適ですが、適切なトマトが見つからない場合は、加熱することを推奨します。
加熱により、トマトの旨味や栄養価がさらに引き出されます。
このように、トマトの状態を見極めて、メニューを工夫するのも一つの方法です。
まとめ
この記事で美味しいトマトの選び方を解説しました。
トマトの新鮮さを判断する主なポイントは「ヘタ」と「形」です。
また、甘いトマトを選ぶ際には、トマトの底部にある「星」に注目します。
これらのポイントが揃っているトマトは、確実に甘くて美味しいです。
多くの人が中身を確認できないと判断しづらいと考えがちですが、実はトマトの形からもその詰まり具合が推測できます。
角ばったものよりも、丸くて張りのあるトマトがお勧めです。
これからは、スーパーでトマトを選ぶ際に、ヘタ、形、星の三つのポイントを確認し、上質なトマトを選び取りましょう！
